话说有人的地方就有江湖，不管是躲进深山当隐士，还是在象牙塔中埋头做学问，都有一个或大或小或明或暗的江湖在等着你。不光是做人，就连牛肉面也要学着在江湖里闯荡，呼朋唤友，称兄道弟，不是吗，有好事者还专门评出中国四大牛肉面，兰州牛肉面名气较大，自然列在榜首，台湾牛肉面拥趸众多坐上第二把交椅应该没有问题， 内江牛肉面的后台是川菜，实力自然不可小觑，而襄阳牛肉面呢，却是江湖气为厚重的一碗面，一麻二辣三鲜，浑身上下有一种不怒自威的范儿。

要是论资排辈，襄阳牛肉面应该是后起之秀，兰州牛肉面和内江牛肉面都可以追溯到民国时期，台湾牛肉面在六七十年代已经初具雏形，而襄阳牛肉面的历史前后不过30年而已。在1980年代，大街上流行的是牛油面，面汤上飘着一层用牛油熬制的又麻又辣的红油，额外的浇头还有炸豆腐、海带、牛杂等等，那时候还没有牛肉面这个称呼，基本上有什么浇头就叫什么面，加了豆腐叫豆腐面、加了海带叫海带面，加了牛杂自然就叫牛杂面。后来随着生活水平的提高，牛肉渐渐成为一种主流浇头，襄阳牛肉面便水到渠成。跟其它牛肉面相比，襄阳牛肉面突出的特色是大量使用牛油，牛油和从牛奶中提炼的黄油迥然不同，风味非常浓郁，缺点就是或多或少带有一些膻味，为了中和这种膻味，必须大量使用香辛料，这让本味醇厚的牛油麻辣并济，创造出让人欲罢不能的美食体验，成为襄阳牛肉面独特风味的主要来源。

制作方法：

1. 前端步是炖牛肉。牛肉是难炖制的肉类之一，为了确保牛肉口感软嫩有弹性，必须把握几个原则，首先要选择合适的部位，筋腱集中的部位适合长时间炖制，比如牛腱（牛小腿上的肌肉）等，而精瘦的大块肌肉，比如里脊、腿肉等，经过长时间炖制之后会变干变柴。再者，牛肉下锅之前必须进行长时间的浸泡，经过浸泡的牛肉长时间炖制肌纤维不容易散开，可以保持充满弹性的口感。炖制过程中，水温应当尽量低一些。水温越高，牛肉丧失水分的比例就越高，当然水温太低筋健组织的降解速度很慢，需要大幅度延长烹调时间。将牛肉切成大块，300－500克之间，把牛肉表面血水冲洗干净，冲洗的手法尽可能轻柔，水流要尽可能缓和，避免肌纤维变散开裂。把牛肉在清水中浸泡4小时，每隔一小时换一次水，并把牛肉翻一次面。

2. 浸泡好的牛肉呈现淡粉色，在网架上放置1小时控干多余水份。

3. 取一只直径20厘米的厚底汤锅，中火预热30秒，加入15克菜籽油，然后加入10克小茴香、4克花椒、5片香叶、4只干红辣椒、1只草果、2颗丁香和2朵八角。不断翻炒，直至香气飘出。翻炒的时候不要过度，否则香料温度过高烧焦后反而失去香味。

4. 在汤锅里加入1公斤水.

5. 再加入100克老抽和25克白糖。

6. 把锅内液体大火煮沸，然后放入浸泡好控干水分的牛肉。盖上锅盖，小火加热2－3个小时。炖制2个小时以后，可以用钝头筷子戳一下牛肉，可以轻松插进去就说明火候已经到了，盖上锅盖，关闭炉灶，使其冷却到室温，然后放进冰箱里冷藏室过夜，使其进一步入味。

7. 牛腱肉中含有富含筋腱，炖煮的过程会析出大量胶原蛋白，这些胶原蛋白可以给面汤带来柔和悠长的口感，炖牛肉的汤冷却后会变成胶冻状。