“益生菌”这一概念早源自于希腊语“for life，意思为对生命有益。早在1900年左右，俄国的生物学家诺贝尔获奖者Elie Metchnikoff通过研究保加利亚人的饮食习惯，发现健康长寿的人群有着经常食用发酵型酸奶的生活习惯，提出了益生菌概念的假设和延年益寿的理论，并指出酸奶中含有某些生物体可以抑制有害细菌从而保护肠道。 与此同时，另一位科学家Henry Tissier率先从健康母乳喂养的婴儿粪便中分离了前端株菌种双歧杆菌 (当时称为分叉杆菌），并发现其具有可以减轻非母乳喂养的婴儿的腹泻症状的作用™。1930年，医学博士代田稔在曰本京都帝国大学（京都大学）医学部的微生物学研究室首次成功地分离出来自人体肠 道的乳酸杆菌，该菌株菌后来引用代田博士的名字， 取名为 Lactobacillus casei strain shirota， 这就是后来被称为益力多菌的益生菌。到1935年，曰本乳酸菌饮料“益力多”问世，标志着益生菌开始走向产业化。
1 益生菌的定义和分类
2001年世界粮农组织 (FAO) 和世界卫生组织 (WHO)对益生菌做出了如下定义：通过摄取适当的量、对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌。 目前，益生菌大致可分为如下四类：（1)乳酸菌， 包括乳杆菌、双歧杆菌、链球菌；（2)不产乳酸型细菌，包括芽胞杆菌、丙酸菌；（3)非病原性酵母， 包括酵母菌；（4)无芽胞和无鞭毛的一类杆菌或球杆菌。
2 益生菌的功能
研究发现，益生菌可以通过微生物调节菌群平衡而达到益生保健的功能，益生菌的具体功能作用如图1。
益生菌的具体功能
3 益生菌产品的国内外市场现状
3.1 益生菌产品的应用现状
目前，益生菌已被广泛地运用于医药、保健品和食品等方面，而有关益生囷的产品更是琳良满目。益生囷产品是指含有一种或多种益生菌的产品。使用为广泛的益生菌为乳酸菌，尤其是乳杆菌类和双歧杆菌类。在医药领域，益生菌主要用于治疗腹泻和阴道炎，其剂型主要包括片剂、散剂、胶嚢剂、颗粒剂等。被批准作为药品使用的国家主要要有日本、韩国、欧洲及中国，美国FDA尚未批准过作为药品使用的益生菌制剂，益生菌产品都是食品、功能性食品。虽然不断有研究表明益生菌有抑制癌症肿瘤等各种疾病的发生，但是由于目前对益生菌作用机理及其安全性的研究还不够深入透彻。所以益生菌作为药品的使用还很少，其应用主要还是在于食品和保健品行业。 在食品行业，益生菌被用于发酵风味食品，如传统 的酸奶、乳酸菌饮料等发酵乳制品和泡菜、发酵香 肠、纳豆等风味食品，另外还有乳酸酒、酿造酒、 食醋等；另外益生菌还被作为食品补充剂被添加到食品当中，如冰淇淋、巧克力、奶粉、糖果、烘焙食品、果蔬汁食品等等。除医药领域和食品行业，益生菌现在更多的是以保健品的形式面向消费者，益生菌类保健品指的是以益生菌为主要功效成分，配合其他物质制成的保健品。益生菌保健品除了传统的剂型片剂、胶嚢、颗粒剂、散剂等之外，还出现了口服液、口香糖、牙膏、酱油等新形式的产品。
3.2 国外益生菌市场现状
日本是全世界益生菌产业发达的国家，其次是欧洲和美国。据统计，曰本在1988年至1998年间，共有1700种益生菌产品投放至市场，1999年曰本益生菌的总营业额达到约14亿美元，2003年的营业额增长了约5亿美元，2006年增长约5.73亿美元，并且有超过500个产品被划分到FOSHU (特定保健用食品）中。至于欧洲市场，据估计，2003年的营业额为8亿美元，到2006年其营业额增加至15亿美元，约占欧洲食品市场份额的1%。美国的益生菌制品和日本和欧洲比较来说是相对落后的，其销售形式是通过食品和膳食补充剂，而食品又大多是乳制品的形式。 如今国际上对乳酸菌等益生菌的研究显得非常活跃， 产品消费成绩惊人增长指数在逐年上升，呈上升发展态势。目前在作为药品使用方面国外著名的品牌有日本的BIOTHREE和Miya、韩国的Medilac—Vita、法国的 Lacteol Fort 和 BIOFLOR 等。目前国外还有很多研究者在开发益生菌新的功能适应症，如作为辅助药品治疗成年人艰难梭状芽胞杆菌的感染、植体周围黏膜炎、建立减少一般炎症发生的药理模型等等。而在用于食品和保健品或膳食补充剂方面，在国外现已成立了许多知名的专门生产的益生菌企业，例如荷兰的 DSM、丹麦的Danisco、美国的Hansen、瑞典的 BioGaia、日本的Yakut等。并且有更多的企业 着眼于益生菌产品的创新上不断地开发益生菌的功能以扩大市场。自上世纪90年代开始瑞典公司BioGaia对益生菌罗伊乳杆菌做了大量的临床应用研究，包括腹泻、消化不良、便秘、龋齿、乳糖不耐受症等等，并成功开发出了一系列用于婴幼儿、 成年人和老年人的益生菌膳食补充剂产品；2010年 初,Butle/s公司生产的Lafti益生菌奶酪在在英国 的ASDA超市销售；前段时间,DSM食品专业公司向市场投放了一款为Attune 的含益生菌的巧克力餐条。正是因为益生菌在未来的市场中有巨大的发展潜力，企业才致力于新产品的研究，目的也是为了开拓更广阔的市场。这就意味着益生菌产品正处于蓬勃发展的黄金期。
3.3 国内益生菌市场现状
而在中国，益生菌的起步比别的国家要晚得多，刚开始人们对益生菌还不甚了解，但随着人们对保健意识的提高，以及商家、媒体的不断宣传、国外的益生菌产品不断涌入中国市场，国人已经对益生菌越来越感兴趣，在国内许多大、中型城市更是形成了对益生菌产品倾向消费 的迹象。在药品方面，目前SFDA已批准的益生菌活菌制品共有22种，如双歧杆菌活菌胶嚢、双歧杆菌三联活菌肠溶胶嚢、地衣芽胞杆菌活菌片、醋酸梭菌活菌散、枯草杆菌肠球菌二联活菌多维颗粒等。在食品和保健品方面，在2010年4月卫生部办公厅印发了关于《可用于食品的菌种名单》和 《可用于婴幼儿食品的菌种名单》的通知，规定了可用于食品的菌种名单和可用于婴幼儿食品的菌种名单，见表2和3。据了解，在国内的大城市，很多儿科医生都会建议家长使用益生菌类药品和膳食补充剂。所以益生菌类产品将会在中国市场有很大的发展。国内常见的益生菌保健类产品如表4。其中，康萃乐(Culturelle)是美国著名的保健品企业t-Health公司旗下的益生菌膳食补充剂品牌；民生普瑞宝是从国外拉曼公司引进的技术； 汉臣氏是法国汉臣氏集团旗下的品牌。可以看出， 由于我国对益生菌相关领域的研究起步较晚，导致 我国的益生菌产业更多的是依赖国外公司的技术援助，并且我国的益生菌产品相对来说品种单1，只有散剂、胶嚢、片剂这些传统的剂型，产品缺乏创新性，很多国内的产品仅停留于单纯地仿制国外的产品的水平上，而缺少自主研发创新，并且产品的质量参差不齐，还有就是国家对于保健食品这一行业缺乏行业引导和监管，使得消费者对于保健食品缺乏信心，这在某种程度上限制了益生菌在中国的发展。
4 展望
目前，益生菌产品在国外市场的发展势头仍然是蒸蒸日上，而中国是一个拥有13多亿人口的国家，具有庞大的市场。而且，随着国内经济的发展、 生活水平的提高、消费者的保健意识的提升，相信只要加大对益生菌产品的宣传和消费指导，正确引导和规范行业的发展，冲破市场培育这一瓶颈，益生菌制剂将会成为中国保健食品行业发展的巨大新动力，亦会成为21世纪中国的一种消费时尚。中国益生菌市场前景广阔，其发展空间也非常宽广，具有巨大的应用潜力，相信益生菌一定会给中国未来的保健品食品行业带来无限的商机。